Laatste groet

van Jean-Léon Gérôme*

Niet te tellen alle groeten
die een sterveling gebracht
heeft al zijn levensdagen
met een goed of slecht humeur,
’t ging altijd zonder vragen.

Gladiator is een roeping
tot de strijd bij dag en nacht,
geen vrees kan hem weerhouden;
ook al slaat zijn laatste uur,
geen rilling van de koude…

… want de keizer zal hij groeten,
Caesar die van hen verwacht
dat ieder met verwoede
kracht de ander voor hem sleurt…
of laat die ander bloeden?

Caesar laat zich eerst vertellen
dat gekomen is ’t uur u
voor hen die hem begroeten:
‘Zij die sterven, groeten  u!’
De laatste voor zijn voeten.

* Jean-Léon Gérôme (1824-1904)
Schilderij ‘Ave Caesar, zij die sterven, groeten u’